קרינה רדיואקטיבית וסוגיה

מהי רדיואקטיביות, וכיצד נוצרת קרינה רדיואקטיבית?

בשביל להבין מהי קרינה רדיואקטיבית, אנחנו צריכים לחזור אחורה ולהתחיל בגרעינו של האטום. כאשר קיים גרעין אטום בלתי יציב, הנמכת האנרגיה שלו גורמת לפליטה ספונטאנית של חלקיקים שגורמת לגרעין האטום להפוך יציב בהדרגה. פליטת החלקיקים הזאת היא למעשה רדיואקטיביות, או קרינה מייננת רדיואקטיבית (מייננת = קרינה באנרגיה גבוהה). מבחינה היסטורית, הקרינה הרדיואקטיבית נתגלתה בצורה אקראית לחלוטין לפני כ-120 שנים, על ידי פיזיקאי צרפתי בשם בקרל, שבעת ניסוייו באורניום הצליח לאתר קרינה שהאורניום פולט באופן ספונטני גם ללא חשיפה לקרני השמש. לאחר מכן, זוג המדענים הצרפתי פייר ומארי קירי חקרו את התופעה עוד יותר וגילו יסודות רדיואקטיביים לראשונה, ואז הם גם נתנו לקרינה את שמה: רדיואקטיביות. כיום, הקרינה הרדיואקטיבית משמשת את האדם בתחומים רבים וחשובים, והחקר הנע סביב הרדיואקטיביות

והשפעותיה לטובה ולרעה הוא אחד המתקדמים והמשמעותיים בכדור הארץ כולו. כעת, נבין אילו סוגי של קרינה רדיואקטיבית קיימים, ומהם התכונות של כל סוג קרינה שכזו. עוד פרט שחשוב מאוד להבין הוא שקרינה רדיואקטיבית היא טבעית לחלוטין, וכולנו חשופים אלה ברמה כזו או אחרת – רק שחשיפה מוגברת היא שהופכת אותה למסוכנת. נסביר עכשיו.

 

קצת על קרינה רדיואקטיבית וסוגיה, המאפיינים של כל סוג קרינה, השימושים בסוגים שונים והסכנות הכרוכות בהם

·        קרינת אלפא היא קרינה חלקיקית כתוצאה מהתפרקות רדיואקטיבית. למעשה, חלקיקי האלפא הם גרעיני אטום ההליום. קרינת האלפא גורמת ליינון רב, כלומר לפליטה גדולה מאוד של אנרגיה, מה שגורם לה להיות יעילה למרחקים קצרים מאוד – היא מסוגלת לעבור דרך דף נייר רגיל אחד, או חמישה סנטימטרים של אוויר.

·        קרינת בטא גם היא קרינה חלקיקית, שמאופיינת בכך שהיא קרינה גרעינית שבה נפלט מגרעין האטום חלקיק אלקטרון או תת חלקיק פוזיטרון.

·        קרינת גמא היא קרינה אלקטרומגנטית מייננת, שמתבטאת בפליטה של פוטון בביקוע רדיואקטיבי. זוהי ככל הנראה הקרינה המזיקה ביותר לאדם, והיא יכולה לחדור 50 סנטימטר מים או רקמה חיה, וחשיפה לכמות קטנה יכולה לגרום לסרטן. חשיפה לכמות גדולה – מוות ודאי. זוהי גם הקרינה המשתחררת בהטלה של פצצת ביקוע גרעיני (פצצת אטום), והיא זו שיכולה לגרום לנזקים עצומים לאוכלוסייה השורדת את הפצצת האטום, כפי שלמדנו לאחר הפצצת יפן בפצצות אטום בסוף מלחמת העולם השנייה.

קרינה רדיואקטיבית, על אף שהיא נחוצה מאוד, יכולה להיות מאוד מסוכנת. לכן, אנחנו צריכים ציוד מיגון איכותי

קרינת הגמא, כמו גם קרינת הרנטגן שלא צוינה כאן, הן דוגמאות לקרינה רדיואקטיבית שהיא מאוד מסוכנת מחד, אך יש בה שימושים מדעיים רבים (ובמקרה של הרנטגן אפילו רפואיים), ולא ניתן לוותר על השימוש בה. לכן נחוצים לנו אמצעי מיגון איכותיים, בדרך ככל ציוד מיגון עשוי עופרת לחדר, וביגוד עשוי עופרת למיגון ישיר של בני אדם.